واژه جاهلیت اگرچه از ریشه «جهل» آمده و به معنای «نادانی» است و اطلاق به عصر پیش از ظهور اسلام دارد، اما به نظر می‌رسد منظور از جاهلیت، چیزی فراتر از این باشد. در واقع، منظور از جاهلیت، هر پدیده، اندیشه، فعل یا ملكه‌ای است كه انسان را از مدار انسان بودن خارج كند و موجب غفلت انسان از گوهر وجودی خویش شود.